home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022492 / 0224130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  89 lines
  1. <text id=92TT0400>
  2. <title>
  3. Feb. 24, 1992: Genetic Tests Under Fire
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 24, 1992  Holy Alliance                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 65
  13. Genetic Tests Under Fire
  14. </hdr><body>
  15. <p>A sports panel says a glance in the pants is enough to determine
  16. the sex of an athlete
  17. </p>
  18. <p>     Spanish hurdler Maria Jose Martinez Patino never doubted her
  19. femininity until she arrived in Kobe, Japan, in 1985 to compete
  20. at the World University Games. Like all female athletes
  21. participating in international tournaments, she had to take a
  22. genetic sex-determination test, aimed at preventing men in drag
  23. from unfairly competing against women. Though Patino had passed
  24. such an exam in the past, she had forgotten to bring along
  25. proof. This time, to her amazement, she failed. The first test
  26. had evidently been botched. Patino, though clearly a female
  27. anatomically, is, at a genetic level, just as clearly a man. She
  28. was disqualified.
  29. </p>
  30. <p>     Every year a handful of women share Patino's fate--the
  31. result of certain genetic anomalies. In Patino's case, and
  32. doubtless in many others, the repercussions were devastating and
  33. humiliating. Not only was she barred from competing, but she
  34. lost an athletic scholarship and watched her boyfriends walk off
  35. in confusion.
  36. </p>
  37. <p>     Gender tests first appeared in 1966, in response to
  38. suspicions that muscular, medal-winning East bloc women were
  39. really men in disguise. Female athletes had to parade nude
  40. before a panel of gynecologists to be certified as women. By
  41. 1968, this demeaning practice was abandoned in favor of a more
  42. dignified and supposedly more scientific chromosome exam. But
  43. no one guessed that it would backfire against women like Patino.
  44. </p>
  45. <p>     So last year the International Amateur Athletic
  46. Federation, which governs track-and-field contests, decided to
  47. go back to something closer to the original method: during a
  48. routine physical, a team doctor simply and discreetly takes note
  49. of an athlete's genitals. In a report in last week's Journal of
  50. the American Medical Association, the organization proclaimed
  51. its satisfaction with the practice and called upon groups
  52. governing other sports to follow suit. Timed to coincide with
  53. the Winter Olympics, the report is sure to embarrass the
  54. International Olympic Committee, which remains wedded to
  55. chromosome testing.
  56. </p>
  57. <p>     "The big mistake," says Alison Carlson, a tennis coach and
  58. member of the I.A.A.F. committee that recommended the new test,
  59. "is in the simplistic idea we all learned in high school that
  60. chromosomes determine gender." While a Y chromosome ordinarily
  61. makes someone a man, explains Dr. Joe Leigh Simpson, a
  62. University of Tennessee gynecologist who was also on the
  63. I.A.A.F. committee, "about 1 in 20,000 people has genes that
  64. conflict with his or her apparent gender." In some cases, the
  65. Y chromosome is defective and fails to properly signal the body
  66. to produce masculinizing hormones--or in the case of men who
  67. are genetically female, an X chromosome inappropriately signals
  68. the body to produce excess testosterone. In instances such as
  69. Patino's, male hormones may be present, but the body lacks the
  70. proper receptors to respond. Such individuals look female and,
  71. significantly for sports, have the size and musculature of a
  72. woman; the Y chromosome is irrelevant.
  73. </p>
  74. <p>     Patino spent three years fighting to regain her female
  75. status and won, even before the I.A.A.F. changed its procedures.
  76. She hopes to compete in this summer's Olympics, which will be
  77. held in her native land. Luckily for her fellow track stars,
  78. Olympic officials will now accept an I.A.A.F. certificate of
  79. femininity instead of chromosomal proof. But XY women in other
  80. sports will be out of luck, unless the International Olympic
  81. Committee updates its policy.
  82. </p>
  83. <p>     By Michael D. Lemonick.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.